Quand on pense au travail en laboratoire, on imagine facilement les chercheurs en blouse blanche, penchés sur leurs expériences. Pourtant, d'autres professionnels sont indispensables au fonctionnement de ces structures : les animaliers de laboratoire.
Leur rôle est de prendre en charge les animaux utilisés dans les établissements de recherche, depuis leur hébergement jusqu'à leur suivi quotidien. Ils ne sont pas chercheurs et ne décident pas des expériences : ils veillent aux animaux et peuvent, selon leur qualification, participer à certaines procédures prévues par les protocoles.
C'est donc un métier à la croisée de plusieurs domaines, qui demande de connaître les animaux tout en étant capable de travailler dans un environnement scientifique soumis à des règles très strictes.
Suivi sanitaire d'un lapin
Que fait vraiment un animalier de laboratoire ?
Le quotidien d'un animalier commence avant même que les expériences aient lieu. Il s'assure que les animaux disposent de conditions d'hébergement adaptées et que tout fonctionne correctement dans les espaces qui leur sont consacrés.
Une journée rythmée par les animaux
L'animalier prépare leur alimentation, renouvelle leur eau et entretient leurs espaces de vie. Il vérifie également leur état général et leur comportement. Une souris qui ne mange plus, un animal moins actif qu'à l'habitude ou un changement physique peuvent par exemple être des signes qu'il faut prendre en compte.
Il réalise également des pesées et différents contrôles prévus par les procédures de l'établissement. Toutes ces observations sont consignées afin d'assurer un suivi rigoureux de chaque animal.
Il peut aussi intervenir pendant les recherches
Le rôle de l'animalier ne s'arrête pas à l'entretien de l'animalerie. En fonction de sa formation et de ses responsabilités, il peut participer à certaines procédures prévues dans les protocoles de recherche : administration d'un produit, injection, prélèvement, anesthésie ou encore soins après une intervention.
Il ne choisit cependant pas ce qui doit être testé. Le protocole scientifique est défini en amont par les personnes responsables de l'étude, et l'animalier intervient dans le cadre qui lui est donné.
LE SAVIEZ-VOUS ? Animalier et chercheur n'ont pas le même rôle. Le chercheur conçoit l'étude, définit les objectifs scientifiques et analyse les résultats. L'animalier, lui, s'occupe principalement des animaux et peut réaliser certaines procédures techniques prévues par le protocole. Ils travaillent donc ensemble, mais leurs responsabilités sont différentes.
Quels animaux vivent dans les laboratoires ?
Les animaux rencontrés dépendent du domaine de recherche et des installations. Les souris et les rats sont très courants, notamment dans la recherche biomédical, mais d'autres établissements peuvent travailler avec des lapins, des poissons, des oiseaux ou certaines espèces d'invertébrés.
Cette diversité oblige l'animalier à connaître les besoins des espèces dont il a la charge. L'alimentation, le comportement, le rythme de vie ou encore les conditions d'hébergement ne sont évidemment pas les mêmes pour toutes.
L'image de l'animalier de laboratoire est souvent associée à l'expérimentation animale, un sujet qui fait débat et qui peut être difficile à vivre au quotidien. Certaines situations sont effectivement éprouvantes. Mais le rôle de l'animalier est aussi de veiller au bien-être des animaux, de repérer les signes de stress ou de douleur et de garantir leurs bonnes conditions de vie. Il contribue ainsi à ce que les animaux soient traités avec le plus de soin possible, dans le respect de la réglementation.
Dans quels établissements peut-il travailler ?
L'animalier peut exercer dans des laboratoires de recherche publics ou privés, notamment dans les domaines médical, pharmaceutique, biologique ou vétérinaire.
Il peut également travailler dans des organismes de recherche, des universités, des établissements hospitaliers ou encore des entreprises spécialisées dans les médicaments et les biotechnologies. Selon le lieu, il peut être davantage consacré aux soins et à l'élevage des animaux ou participer plus directement aux activités expérimentales.
Contrôle de santé des animaux en laboratoire
Quelles qualités faut-il pour ce métier ?
Être à l'aise avec les animaux ne suffit pas. L'animalier doit avant tout être très observateur : il travaille avec des animaux dont les changements de comportement peuvent être particulièrement discrets.
La rigueur est également indispensable. Les informations doivent être enregistrées correctement et les procédures suivies avec précision. Le métier demande aussi de la patience, de l'organisation et une bonne capacité à travailler en équipe.
Il faut enfin être capable de prendre du recul face à certaines situations difficiles pouvant survenir dans le cadre de la recherche.
Quelle formation pour devenir animalier de laboratoire ?
Plusieurs formations permettent de se préparer à ce secteur. Le bac professionnel technicien en expérimentation animale constitue notamment une formation directement orientée vers les activités de recherche utilisant des animaux. Il permet d'acquérir des connaissances en biologie, en soins, en manipulation des animaux et en réglementation. Le BP technicien animalier en unité d'expérimentation constitue également une voie spécialisée dans ce domaine.
Une formation de soigneur animalier peut aussi constituer une première expérience auprès des animaux et permettre, selon le poste visé, d'accéder à une animalerie de recherche. EFM Métiers Animaliers propose justement une formation de soigneur animalier à distance, permettant d'acquérir des connaissances en soins et en bien-être animal.
Selon son projet, il est ensuite possible de poursuivre ses études dans des formations liées à la biologie, aux biotechnologies ou au domaine animalier.
La formation ne consiste pas uniquement à apprendre à s'occuper des animaux. Elle comprend également des notions de biologie, physiologie, comportement animal, hygiène, sécurité et réglementation.
L'objectif est de pouvoir travailler correctement dans une animalerie de recherche tout en comprenant pourquoi chaque procédure est mise en place.
Jeunes poussins pris en charge
Combien gagne un animalier de laboratoire ?
Le salaire dépend notamment du statut, de l'expérience et de l'établissement dans lequel le professionnel travaille. Selon l'Onisep, le salaire débutant est de 1 867 € brut par mois. Avec l'expérience, il peut évoluer vers des fonctions comportant davantage de responsabilités, notamment dans la gestion d'une animalerie ou l'encadrement d'une équipe.
L'animalier de laboratoire peut intéresser les personnes qui souhaitent travailler avec les animaux, mais qui sont également attirées par la biologie, la recherche et les environnements scientifiques.
Ce n'est donc pas simplement un métier de soins animaliers. Il faut accepter de travailler avec des protocoles stricts, de manipuler des données et de respecter une réglementation intransigeante.
Pour celles et ceux qui aiment comprendre les animaux autant que s'en occuper, l'animalerie de recherche offre un environnement professionnel très particulier, à la rencontre du monde animal et de la science.
Observation quotidienne des rongeurs
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